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Asthma 

Asthma ist eine plötzlich auftretende Atemnot, die durch eine Verengung der unteren Luftwege verursacht wird. Sie beruht meistens auf einer Allergie. Man weiß heute, dass bei der Entstehung von Asthma nicht nur Schadstoffe und ungesunde Lebensgewohnheiten, sondern auch die genetische Veranlagung eine Rolle spielen. Ein Bespiel: Bei den Inselbewohnern von Tristan da Cunha beträgt die Asthmahäufigkeit bis zu 30 %, obwohl es in der reizvollen Insellandschaft kaum Schadstoffe gibt, die für das Auslösen von Asthma verantwortlich gemacht werden können. Der Stammbaum der Inselbewohner gibt des Rätsels Lösung: Alle 282 Einwohner der Insel Tristan da Cunha lassen sich auf 15 Vorfahren zurückführen, unter denen sich zwei Asthmatiker befanden. Auch wissenschaftliche Untersuchungen bei betroffenen Familien geben deutliche Hinweise darauf, dass die Anfälligkeit für Asthma vererbt werden kann: Das Risiko eines Neugeborenen, an Asthma zu erkranken, ist um das Dreifache erhöht, wenn Vater oder Mutter an Asthma leiden. Sind beide Eltern betroffen, steigt das Risiko für das Kind sogar auf das Siebenfache an. Studien an Zwillingen bestätigen ebenfalls, daß die Anfälligkeit für Asthma erblich ist.